Hubble, c'est le premier télescope spatial. Objet d'une nouvelle mission de la Nasa, on peut dire qu'il a bouleversé la compréhension de l'univers en transmettant plus de 750.000 images spectaculaires des confins du cosmos.
Hubble a été mis en orbite à 600 km d'altitude par la navette spatiale américaine Discovery le 25 avril 1990, ouvrant une nouvelle ère en astronomie. Fruit d'une collaboration entre la Nasa et l'ESA, l'agence spatiale européenne, il n'est devenu opérationnel que trois ans plus tard. Motif: Sa lentille a dû être remplacée en raison d'un défaut de concavité.
Hubble a ensuite commencé à transmettre des images stupéfiantes de supernovas, gigantesques explosions marquant la mort d'une étoile et la naissance d'un trou noir dont les astronomes ne faisaient que soupçonner l'existence et qui n'a toujours pas livré tous ses mystères.
Grâce à aux observations d'Hubble, les spécialistes ont pu obtenir la confirmation que l'univers était en expansion rapide et calculer précisément son âge, estimé à 13,7 milliards d'années.
Hubble a également permis de confirmer l'existence de la matière sombre (dark energy) qui paraît contrecarrer la force de la gravité et constituerait la plus grande partie de l'univers.
Véritable machine à remonter le temps, Hubble a détecté de petites proto-galaxies qui émettaient leurs rayons lumineux quand l'univers avait moins d'un milliard d'années, et montré que le processus de formation de systèmes solaires était chose courante dans toute notre galaxie, la Voie Lactée.
En 2001, il a été le premier observatoire spatial à effectuer des mesures directes de la composition de l'atmosphère d'une planète située hors de notre système solaire, il a observé des changements radicaux de la direction des vents sur Saturne et montré que Neptune avait des saisons.
Et enfin, il a repéré des éclairs mystérieux sur Jupiter et fait des prises de vues étonnantes de Mars. Prévu initialement pour durer 15 ans, Hubble a déjà un successeur, le télescope spatial à infra-rouge, le James Webb Space Télescope, qui doit être lancé en 2013.
Sujet: Gros plan sur Hubble 
Lun 8 Oct - 15:28
